Depuis trente-cinq ans, à Kirrwiller, village alsacien de 540 habitants, c’est Las Vegas au milieu des champs. Chaque soir, plus d’un millier de spectateurs prennent place dans la salle du Royal Palace. Les lumières s’éteignent, les rideaux s’ouvrent sur une revue où se succèdent danseurs, acrobates et chanteurs venus du monde entier. « Au départ, c’était compliqué car personne ne connaissait Kirrwiller. Mais aujourd’hui, ils veulent tous venir ! », résume Pierre Meyer, directeur du Royal Palace. 

Chaque année, plus de 200 000 personnes franchissent les portes de son cabaret, devenu le deuxième de France derrière le Moulin Rouge. Les visiteurs ne viennent plus seulement assister à une revue, ils dînent sur place, passent la nuit à l’hôtel et découvrent l’Alsace du Nord. Avec son hôtel-spa quatre étoiles inauguré cette année et ses restaurants, le Royal Palace est devenu un moteur économique et touristique pour tout un territoire. Et il est loin d’être une exception. Sur les 200 lieux programmant du cabaret recensés en France, seuls 24 sont implantés dans la capitale. L’immense majorité se développe désormais dans les régions, dans des villes moyennes comme dans des communes rurales où ils recréent des lieux de vie et de sociabilité, alors que l’offre culturelle se fait de plus en plus rare.

Une envie de festivité, de lieux de rassemblement

À Saint-Julien-de-Civry, en Saône-et-Loire, les Grandes Folies font vibrer un village de 480 habitants depuis l’automne 2025. Le pari est celui de Quentin Gibelin. Comédien-chanteur, metteur en scène et membre du cabaret itinérant des Douze Travelos d’Hercule, il sillonnait depuis près de vingt ans les scènes des plus grandes villes de France. Jusqu’au jour où un voisin lui lance : « Tu nous parles de ta vie de bohème, tu vas bosser à Nantes, à Reims, à Lyon, à Marseille, mais tu ne fais jamais rien ici ». Cette remarque finit par le convaincre de créer un cabaret dans son propre village. Avec Alice Masson, cofondatrice, et trois associés, il rachète une ancienne salle paroissiale pour mener son projet à bien. Après deux années de soirées tests, le lieu ouvre officiellement en 2025. Sa programmation se concentre volontairement d’octobre à avril, laissant la place aux nombreux festivals qui animent le Charolais-Brionnais durant l’été. Dans ce territoire où le premier théâtre labellisé se trouve à près de cinquante minutes de route, les soirées affichent complet dès les premiers mois. 

Pour Quentin Gibelin, ce succès répond avant tout à un besoin de lien social. « Il y a une envie de festivité, une envie de joie, de tendresse, de lieux de rassemblement. Dans les campagnes, il n’y a quasiment plus de boîtes de nuit, très peu de bars. Nous, on voulait simplement créer un lieu où les gens puissent se retrouver. L’idée, ce n’est pas de faire venir des gens des grandes villes, mais vraiment que ce soit pour les ruraux, pour les voisins. » Cette saison, le cabaret franchit une nouvelle étape en nouant un partenariat avec la Scène nationale de Mâcon, qui accueillera, dès cette rentrée, une représentation avant chaque série de spectacles donnée à Saint-Julien-de-Civry.

Un coup de projecteur sur la ville

À Dieppe, La Sirène à Barbe s’est aussi imposée en quelques années comme l’une des nouvelles cartes de visite de la ville. Depuis 2021, dans l’ancien cinéma Rex, drag queens, circassiens, chanteurs, humoristes et acrobates se succèdent dans des spectacles inspirés autant du cabaret berlinois que du cirque contemporain. Pourtant, lorsque Nicolas Bellenchombre imagine ce projet, beaucoup le prennent pour un rêveur. « On me disait : “Tu ne vas avoir personne, on est au bout du monde” », se souvient-il. Réalisateur et ancien directeur de festivals de cinéma, il imagine ce cabaret après une agression homophobe subie dans les rues de Dieppe. « Je me suis dit qu’il fallait faire un cabaret queer, ouvert à tous, pour lutter de façon joyeuse contre l’homophobie et toutes sortes de discriminations. Je voulais un lieu de culture populaire accessible à tous, où les gens puissent se reparler ou au moins converger dans la même direction le temps d’une soirée. »

Cinq ans plus tard, le pari est gagné. Le cabaret a quitté ses premiers murs pour s’installer, en 2025, dans un cirque-théâtre immersif de plus de 700 m². Chaque week-end, La Sirène à Barbe attire un public bien au-delà de Dieppe. « On a des spectateurs qui viennent de Paris, de l’Oise, de l’Est ou du Centre de la France. Les retombées d’image sont énormes : toute la couverture médiatique qu’on a eue a donné un coup de projecteur sur la ville. Un cabaret peut servir à ça : créer une marque pour un territoire. », souligne Nicolas Bellenchombre. Cette année, La Sirène sort de ses eaux pour investir la capitale grâce à une coproduction avec la Scène nationale de Dieppe et le Carreau du Temple, à Paris. « Il y a encore deux ans, c’était inimaginable », se réjouit-il. Plus d’un siècle après les cabarets du Chat Noir, dans une époque marquée par les clivages, ces nouveaux espaces revendiquent une même ambition : réunir, le temps d’une soirée, des publics que tout semblait séparer.